看过电影《少林寺》的人也许都不会忘记，影片中有个捕杀青蛙救人的镜头。其中有“救人一命，胜造七级浮屠”的说法，更有出家人“酒肉穿肠过，佛祖心中留”的自我开脱。据此，不少观众都认为，佛教是可以杀生的，也是可以吃肉的。那么，在佛教当中，是不是真是如此呢？
应该说，这基本上是电影对观众的误导。为什么这么说呢？因为少林寺位于河南嵩山，是中国佛教的重要道场之一，被社会各界公认为是佛教禅宗的发源地和中国佛教的著名禅林。这样一个重要的场所，它的一举一动无疑将对全国的佛教产生重大的影响。如果少林寺真的是这么做的，那么中国佛教也基本上不会同少林寺的做法有多大差别，因为全国的佛教寺院基本上都是丛林制。可事实却是，以少林寺为中心的中国佛教基本上都反对吃肉，更反对杀生。
为什么呢？
原来，在佛教的价值体系和修炼体系中，杀生被认为是绝对不允许的行为之一。佛教中有众多的戒律，其归根结底只是五戒。这作为道俗共戒的五戒是：不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒。在五戒当中，不杀生就是不伤害一切有情感的生命。它与不偷盗、不邪淫、不妄语一样，被佛教视为比自己的生命还重要的性戒，谁犯了，谁就有罪。而且，这样的罪过并不是佛陀制订的，而是众生界公认的。佛教通过对这种人伦规范的总结得出了业报轮回的结论，认为众生的死生祸福都是众生自己的所作所为的必然结果。如果众生做了杀生、偷盗、邪淫、妄语等罪业，那么等待他的将是相应的痛苦。当然，这是痛苦并不是佛或神给他的，而是他自己招惹的。所以，中国民间一直有“冤冤相报何时了”的说法。与此相对应，佛教认为，如果人们做到了五戒，就会有二十五神来保护受持五戒的人，从而使之远离相应的不幸与痛苦，并最终达到解脱的境地。
据《杂阿含经》记载，成就三十种恶法，命终之后，必然堕入地狱之中；相反，成就三十种善法，命终之后，必然获得天仙之报。在这一善一恶当中，无不涉及杀生问题。由此可见，不杀生在佛教中几乎是不可触及的天条。
不过，强调不杀生并不等于说绝对不能杀生，是否应当杀生，关键要看当时的情况。
据《杂阿含经》说，如果以三种方便来调伏众生，而众生却无法得到调伏，就当“杀”之。当然，这个“杀”并不是用刀枪去杀害众生的肉体，而是永远不再对那些众生进行教化。在佛教看来，没有了佛法的教化，众生的解脱就不可能实现。在这个众生不复有解脱之法利的意义上，如来称之为“杀”，因为那些众生的解脱希望被他们自己给扼杀了。至于西藏佛教和南传佛教有吃肉的传统，那其实是从佛陀时代流传下来的传统，事实上同杀生没有关系。在任何时候，佛教都提倡不杀生、离杀生、舍刀杖，主张惭愧悲念一切众生。即使是《少林寺》电影中的捕杀青蛙，也只是为了挽救更多的生命才不得已而为之。
所以说，在佛教当中，一切杀生都是不清净的表现，佛教永远都是反对世俗意义的杀生的。
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