1987年5月10日，在陕西省岐山县法门寺唐代地宫的考古发掘中，出土了距今约1113年，世界唯一的一枚佛指舍利。这不仅在佛教界内引起了轰动，更被称为国之瑰宝。
2002年2月23日至3月31日佛指舍利在台湾环岛37天，供台湾民众瞻礼朝拜。这不仅是两岸佛教界的盛事，更是增进两岸人民相互了解，促进两岸和平统一的大事。宝岛参拜信众累计逾200万人次。
一枚佛指舍利引起了如此大的震动，起到了巨大的作用，那么究竟什么叫做舍利？
舍利，梵语中意为“尸骨”，指死者火化后的残余骨烬。通常指佛祖释迦牟尼火化后留下的固体物，如佛发、佛牙、佛指舍利等。
佛教经典中把舍利分为两类：一为法身舍利，即佛祖所说的佛教经典，二为生身舍利，即佛祖火化后留下的固体物。后者又可分三类，一是骨舍利，白色；二是肉舍利，红色；三是发舍利，黑色，均圆明皎洁，坚固不碎，迥非世界珠宝可比。菩萨、罗汉也有舍利，佛教认为，只有虔诚奉佛，悟道得法的人才会自然结晶舍利，非常人可得。
相传佛陀入灭后，弟子们焚化佛祖遗体，于灰烬中得4颗牙齿以及指骨、头盖骨、毛发等物。弟子们将佛祖真身舍利起塔供养，顶礼膜拜。后来，阿育王取出全部舍利，分成八万四千份，分别盛入宝函，在世界各地建塔供养，其中有许多传入中国。
1987年法门寺地宫发掘即出土了佛教世界千百年来梦寐以求的佛祖释迦牟尼真身舍利，系佛祖的一节中指骨。根据史料和碑文的记载，雷峰塔地宫中供奉的佛螺髻发，即为佛祖释迦牟尼的头发遗物，即发舍利。
佛经上说，舍利是一个人透过戒、定、慧的修持、加上自己的大愿力所得来的，十分稀有、宝贵。而且，修行有成就的高僧及在家信徒，往生后也都能得到舍利，如中国的禅宗六祖惠能，近代的弘一、印光、太虚、章嘉等大师们，他们都留下相当数量的舍利。
古书中记述其他荼毗（即火葬）高僧而获舍利者亦为数不少。《宋高僧传》卷七《希圆传》载，希圆圆寂后，荼毗其遗体，得舍利七百余粒；同书卷七《玄约传》述及收得玄约之舍利数百粒。但近年来，舍利现象屡有出现，却也成为当代佛教界的一个奇闻。
1990年12月。新加坡华人高僧宏船法师圆寂，火化后，人们在他的骨灰中捡到480颗彩色的、类似水晶体的硬物，有些还闪烁着钻石般的光亮。据辨认，与佛门珍宝舍利子毫无二致。
高僧们火化后形成的舍利子大小不一，色泽各异，1993年5月7日晚，我国东北沈阳唯一藏传佛教喇嘛教实胜寺的79岁大经师召乌力吉高僧（蒙族），感觉身体不适，想回原籍辽宁阜新一趟，不料，寺里派人刚送他到沈阳火车站，他便悄然圆寂。高僧的遗体是送到沈阳文官屯殡仪馆火化的。火化后，在他的骨灰中发现红、绿、黄、黑、白等多色珍贵结晶体数十枚，大的如黄豆，小的似米粒，经佛教专家鉴别，认为是高僧圆寂留下的珍贵舍利。
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