禅宗为世界瞩目，决非偶然。它虽来源于印度，但成熟于我国，基本上是我国的产品。它大约在宋代正式传入日本，后来成为日本文化的三大主流之一。禅宗做为一种心理治疗方法，也早已被日本心身医学采纳。本世纪初，日本著名禅学大师铃木大拙将宗介绍到西方，引起轰动效应，许多著名心理学大师如荣格、弗洛姆、卡尔·罗杰斯、卡伦·霍妮等人如获至宝，几经推崇、宣扬、传播，禅宗风靡世界，成为各国学者争相研讨的时髦课题。
1957年8月，在一次国际性的“禅宗与精神分析”学术会议上，德高望重的精神分析学家弗洛姆(时年57岁)发表了学习禅宗的心得体会。他总结了由铃木大拙阐明的禅宗要点：“视野是了解人的存在之本性的艺术；禅是从束缚到自由的道路，禅解放我们的自然能力；禅是使我们免于疯狂或颓废；禅促使我们表现出对幸福和爱的追求的能力。”他通过对精神分析与禅宗的比较，认为在拯救心灵创伤，寻求人生诸多答案，充分把握世界，超越自我迈向心身健康之路等方面，两者具有异曲同工之妙。这决不是西方学者出于猎奇之感对于东方宗教发出的溢美之词，只是由于我们妄自菲薄惯了，一时还未能认识到禅宗会有这么大的价值。这种推崇禅宗的态度，确实引发了我们探讨禅宗奥秘的兴趣。再看看日本的铃木大拙在谈论坐禅顿悟对人的精神作用时，更令人陶醉了，他说：顿悟之后，“你的精神活动都将以一种新的格调整来活动，它将使你体验到前所未有的满足、和平、充满欢乐，生命的调子改变了。……春天的花儿显得更美，山间的溪水愈加清澈。”这种令人神往的状态与现代人本主义理学描绘的“高峰体验”毫无二致。高峰体验是心身健康的最佳状态，也是医治心身性疾病的有效方法之一。这种状态虽然暂短甚或瞬间即逝，但却终生难忘。把握得当，禅宗真能引导我们进入这种状态，它是我们优化心灵的一条大道。
作为修习禅宗的重要方法——坐禅，由于具有独特的修身养性作用，已受到普遍关注。坐禅(禅定)与我国内养气功颇有相通之处，有人甚至将它视为内养静功的一种，通过调身、调息、调心，达到不同程度的入静状态。成功的坐禅者入静之后，会有一种心旷神怡的飘逸感和宠辱皆忘的轻松感，同时伴有一系列的生理现象，全身各各器官系统趋向协同有序。四十年代，我国有一位科技工作者以自身的确切体验，对坐禅大加赞赏，认为坐禅不仅适用于佛学，任何学者都可以拿来作为训练心智的方法。现代心理学证实，在入静沉思凝神状态下，人的潜意识活跃起来，可以突破常规的逻辑思维，产生各种奇想。所谓第三思维状态正是指的这种时刻(平时清醒状态称第一思维状态，睡梦为第二思维状态)。此外，在入静入定的状态下，还会出现下意识的手舞足蹈动作，近来文艺界展现的“禅定舞”即是在演员进入禅定状态之后，借助于音乐信号，而引发出来的无自性舞蹈，其特点是如行云流水，毫无矫揉造作之感，对演员则有强身健体、舒经活络的有益作用。
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