近代哲学家非常重视“生命”问题，以生命为中心产生了不少的哲学派别，人的生命从何而来，一般有两种说法：一说是人的生命由低级逐步向高级进化而产生的，另一种说法认为人从另外一星球上来的。佛教持后一种说法，经文载有我们人类的祖先，是从“别的天界”而来的。谁对谁错，尚无定论。理论上佛教认为人的生命有他的“因”，万事万物都有各自的因。这种因，互不混乱，所以又叫做“亲因”，又称为界，亲因如果没有外缘是不会发生作用的。同样，外缘没有亲因也不会发生作用的。亲因与外缘和合，组成各自的体系，沿亲因的规定性而生生不已。因此，生命的延续是来自它的种子，其它外缘是资助生命发展的条件，并不能无中生有，凭空产生生命。这就是佛教的“缘起观”对生命来源的解释。
有生命就有欲望，与外界接触就产生要求取舍，这就是意志，所以西方的“生命哲学”又称为“意志哲学”，是以意志作为生命的本质的，德国十八、十九世纪的哲学家叔本华持“意志”说，他认为无论自然现象、社会现象都是意志的表现，但意志欲并不是好东西，它贪求无厌，永远没有止境，总是向牺牲他人、满足自己的方向发展，必然要产生人与人、民族与民族、国家与国家相互间的斗争残杀，造成人生的悲剧。因而人们应该抑制意志，过少欲知足的生活，以期减少人类的痛苦。
德国十九世纪的哲学家尼采，他继承和发展了叔本华的抑制论，一反消极而变成为积极主张“成立权力意志论、超人论”，他的主张每每反常，例如，他在分析人是恶或是善时，主张排除善，发展恶。在他看来，一般人所谓的爱，实际上是出于畏惧，因为怕别人有所危害于自己才说爱的，而这正是使弱者得势，困扰强者，阻碍社会的前进，他认为“强者就是正确者，善者”。他崇拜武力，崇拜英雄，认为只有英雄才能有能力领导人类前进，他认为“强者”其本质是“残酷”的。强者不残酷就不能使弱者为强者所用，就不能产生“超人”，他指出历史上没有哪一位伟人不是残酷的，这是权力意志扩张，社会前进的必要条件。他主张“男尊女卑”，要男人对女人不要忘记手中的鞭子。说女人只是男人的附属。他这套意志极端的理论，最后把他也带进了精神病院。如果按照他的学说，这个世界的生命都会窒息。我们不能不向他发出质问，当你溺水时，想不想有人搭救，当你病重时，需不需要送医生治疗。假如你在母胎时，你母亲是否可以把你当作弱者以“强者”自居，残酷地把胎儿抓出来仍掉……，大家认为可笑吧。这两派哲学从生命出发重视意志的作用和佛家有共同处，所不同的是佛教认为意念坏的方向应该抑制，律仪戒大半是为此而设的；但意志的好的方向即向上的方向是应当使之发展的。所以提出“转识成智”作为修行目标的中道观。
无明，即对境认识不清楚，不了解。佛教为此作了详细的阐述，简单地说对事物弄不明白是由于执着人我与法我。总觉得主观方面有决定、支配能力，总觉得客观方面有实在独存不变的物体。于是贪真痴等烦恼应运而生，这就是意念的坏方向，生命趋于下流倾向的原因，必须斩断无明才能使意志得到正确的发展——“转识成智”超凡入圣。开悟非他，破此一念无明而已。《六妙法门》一书，简便明了，不妨一读，试行之。初“数息”修，次“随息”修，次“修止”。重在息止掉举散乱；次“修观”，依定修慧，可依个人的需要分别修，如“五停心观”等；次“修还”。前四次第偏于所缘方面，此则进一步观照能缘，知能缘亦空；次修“净”，能所皆空，只此一念，一念顿断时，便开悟也。
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