佛教里所说的“灯明”，就是“明灯”；也单称做“灯”。所谓“灯明”，就是点燃灯火，以取光明之义。
古时代的“灯”，都是用“盏”盛油，投“炷”点火的“油灯”。灯盏（灯碗）的质料，是用金、银、赤铜、瓷、瓦等物做的。灯炷（灯心）则是用白毯花、新毯布（毛布类）、或新净的布缕、线索等物做的。灯盏的形状：有碗式的、盘式的。有长方形炉式的、有鼎式的、有杓子式的。有平底的、有有脚的、有高柱的。这些都是“坐（座）灯”之类。还有一些悬挂用的“吊灯”。
佛教里使用“灯明”的缘起，据四分律第五十说：“时诸比丘，居室患闇，佛许燃灯。需油与油，需炷与炷、需器（盏）与器。诸比丘问，灯何处置；佛听置床角瓶上。若置壁间，须防蚁食。若灯昏灭，须提灯炷；若恐污手，许做灯箸。箸易烧故，许用铁做”。
在寺庙中，点灯熄灯，也有一些规定。据摩诃僧祇律第三十五略说：“燃灯工作，应从最低次第当值。于燃灯时，须先燃舍利佛像前灯、次燃厕灯。若遇坐禅之时，应燃禅坊中灯；燃时先须启白大众。再次则燃经行道处、阁道端处之灯。若油足用，厕灯应该竟夜不熄。
若熄灯时，须先从经行处、次阁道端处、禅坊等处，次第熄去。熄禅坊灯时，不可卒然灭去。应先启白大众：诸大德！请敷褥，灯将熄矣。
熄灯时，不可用嘴吹、不可用扇挥、不可用襟扑，应该从烧燋的灯炷折熄下去。
经典中说：若在佛塔佛寺佛像、以及经卷之间，燃灯供养，能有很大的功德。
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