随着佛教的流传和发展，造塔的原因也变得很多，并不一定是为了收纳敬奉舍利。《长阿含经》云：「于四衢道起立塔庙，表悬缯，使国行人皆见法王塔，思慕正化，多所饶益」，便说明了造塔是为了使人不忘佛陀教诲的另一层意义。而在佛塔中，通常会安奉着圣者舍利、经书及各种吉祥物品，让绕塔及顶礼者皆能积集功德。
在象征意义方面，佛塔则是代表了佛陀的圣意、法身，而且佛塔的每个部份都揭示了成佛之道。除了表佛身及五大外，佛塔下层基台则代表十善业、三阶代表三宝、狮座代表法住于世、莲座代表六度、基座四角代表四无量心；整个佛塔则代表包括三十七道品在内的六十名数。
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