山东大学文学院教授李万鹏说，相传释迦牟尼在腊月初八日，于菩提树下悟道成佛，成道前，曾喝过牧女送给他的粥。因此唐宋时期，寺庙在腊八这天，要作浴佛会，做“七宝五味粥”，分散给信徒们喝，叫做“散福”。久之，这一做法为民间仿效，形成习俗。北宋时期的《东京梦华录》和南宋时期的《梦粱录》中都记载了民间腊八煮粥的习俗。
从宋代开始，我国民间还有施粥仪式。有些人家会在每天做饭时留出一把米，攒到一块在腊八这天熬成一缸粥，请村民们享用。这样连续施粥三年，以保佑孩子长命百岁。
民俗专家说，除了喝腊八粥，我国北方还有泡制“腊八醋”的习惯。在腊月初八这天，把剥了皮的大蒜放进醋中，加入酒、糖等，密封起来，到除夕时打开食用，这种醋酸中带甜，略有辣味，用来蘸饺子，味道鲜美，而蒜也呈现青绿色，分外好看，是佐餐佳品。
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