关于佛教传入中国的说法有几种，近几年，根据社科院的研究，说佛教是从汉哀帝元寿元年（公元前2年）传入中国的，因为在《浮屠授经》上有这样一段历史记载。我们传统的说法是，佛教是在东汉永平七年（或十年）传入中国的，它的文字依据就是《后汉书》中的记载。传说汉明帝夜梦金人，那金人身长六丈，相貌庄严美好，全身金光灿烂，在金鸾殿的上空飞翔。梦是现实的反应，或者比我们所想到的复杂得多。既然汉明帝能够夜梦金人，说明佛教已经在民间广泛流传。在这里给大家一个思路，也就是说，佛教最早传入中国的民间，已经在民间广泛传播了，只是没有得到官方的认可，或者说官方并没有认定它在社会上的位置，仅此而已。那么它是通过什么途径传入中国的呢？是通过军队和商埠。在当时的长安以西，有连绵不断的领土拉锯战，也就是当时的西域战争，在这个过程中，有很多军人，把西域的佛经、佛像带到中原；另一方面，是丝绸之路上的商埠，他们在漫漫的旅途当中，需要精神上的支持和灵魂的安慰，他们往往把中原的儒学和道学带到西域诸国去，又从西域诸国把佛经和佛像带到中原来。于是，研究敦煌学的人就从敦煌经卷里发现，敦煌实际上是西方文明和东方文明握手的地方，类似于我们现代的文化海关。就是说，符合儒家思想的我们就把你放进去，不符合我们思想的，我们就把你放在这里进行改良和改造。这不是凭空说的，因为敦煌学的研究至今已经取得了丰硕的成果。其中，佛教里有一本经，叫《佛说父母恩重难报经》，我在敦煌的佛卷里看见的时候，总共只有300个字，但是传到中原以后，已经成为一本完备的佛经，有头有尾，思想体系庞大，而且在字里行间流露出孔孟之道的“孝道”思想。在这里得出的结论是什么呢？在座的很多研究生，你要是有文史哲的研究方向或者前景，文化的交流一定是重叠的，一定是双向的。而我们长期在学术领域里研究，我们会把它误以为是单向的，说玄奘到西天去取经，越过120多个国家，到达那兰陀寺，受到大乘天和解乘天的封号，好像是他把佛经取回来的，你岂不知道他把黄河流域的文明也带到印度去了，它是双向的，不是单向的。
佛教传入中国以后，第一个出家的人叫朱士行。第一组到中原来的僧团有三个人，分别是迦叶摩腾、竺法兰和竺法护。他们翻译的第一部经典是《四十二章经》，里面的内容是一些佛教的道德规劝，比如说：“汝等比丘，初夜后夜，慎勿放逸。“爱欲如刀刃之蜜，小儿舔之，则有割舌之患。”然后说恶人和贤者的关系是：“恶人害贤者，犹仰天而唾；唾不至天，还从己堕。”你们大家从这三段就能发现，早期传入中国的佛经是道德规劝。为什么早期传入的佛经是一种道德规劝，而不是现在我们看到的佛经是经、律、论，三藏十二部，整个藏经楼里面堆得满满的，胜过了英国大不列颠百科全书，为什么这么庞大，它是一种文化不断积累、融合、发展完善的过程。
第一座寺庙是白马寺，它是佛教的驿站。在这里，我们大家从学术的角度对这个寺要有一个清楚的认识。在古印度，出家人是住在泉边林下的，因为它是属于热带和亚热带气候，他们不需要这么多的衣服，下面穿一件裙子，里面穿一件衬衣，外面穿一件僧袍，是“三衣一钵”，出家人真正过着“三衣一钵”的生活，非常简单。一年分三季——旱季、雨季、凉季。我们还要穿毛衣和穿棉衣，他们不存在这个问题，生活的要求是非常简单的，生活的问题也是很好解决的。那么迦叶摩腾、竺法兰和竺法护来到中国以后，不太好接待，因为整个中原，尤其是山东和河南，儒中学士的学术研究犹如森林一般。这些人来了以后，用什么礼节去接待他们呢？让他们待在宝殿里又不合适，待在偏殿又显得对他们不够尊重，于是，就在城墙的角楼来接待他们。角楼在古建筑中就叫寺，因为这个原因，以后中国就把僧人们待的地方叫做寺庙。这个庙是宗庙祠堂，我们中华民族祭祀天地和老祖宗的地方叫庙。我们现在是寺庙并称，寺就是庙，庙就是寺，而实际上的庙和寺是有本质区别的。因为古印度的人是在泉边林下、树洞里、山洞里修行，他不需要建这种类似于皇宫一样的寺院，因此在角楼里接待他们，后来在中国就演化为寺庙，其实是叫伽蓝，你们大家学过古文的就知道有一篇古文叫《洛阳伽蓝记》，伽蓝就是庙，实际上角楼就是一种外交的场合。总而言之，白马寺就成为中国第一座寺庙。
有了寺庙之后，佛、道之间就有了思想上的交锋，据史书记载，《四十二章经》的序言部分说，把《道德经》和《四十二章经》放到火里烧，按照佛家记载，是说《道德经》被烧掉了，而《四十二章经》只烧掉一个角；高僧和道士还比腾空，比谁飞得更高，比谁飞得更远。有一些诸如此类的较量。其实，在学术中，应该把它看作是一种地域民族文化和宗教文化的排他性。像如今世界范围内的地域争端和宗教战争，还有世界人类文化，它很像金钱和科技，是一把双刃剑，它不是完全向着真善美的方向去发展，它也有一些负面的东西，给人类带来的不一定完全是正能量。尤其是宗教中的极端主义和宗教狂热，没有达到原来预期的目的，可能原来预期的目的是追求人生的解脱、安定社会、净化人心，有时候操作起来，它可能不会尽如人意。佛、道之间一直存在着学术上和修行上的冲突，冲突的结果是有分有合，你中有我，我中有你。例如佛经的翻译，佛经中的大量词汇都是用的道学的概念，因为道教在中国本土根深蒂固，如果不用这些概念来翻译佛经，别人就看不懂，所以佛教里也经常讲“无为”，也讲“修道”，像无为和修道这些概念也都是道学所固有的，这就反映出文化的相互性和共同性，是相互交融的。
有了白马寺以后，当时中国的僧团是什么情况呢？没有像我们现在看到的这么规整的寺庙，很多出家人也是住在山洞里面、岩洞里面、泉边林下等，经常会受到伤害。后来就慢慢的有了律寺，是戒律的律，这也就能看出来，佛教的传播是以法律的形式开始传播的，先建立律寺。那些参禅打坐的人住在律寺里面，多不合规制，就是他想做的他不想做，他不想做的他偏要去做，不合规制。于是，从汉代到唐代，寺庙本身也在不断的完善自己的建筑和规章制度。当然这时候出现了一股取经的热潮，像现在我们大家常常讲到的玄奘、义净、法显等，都是在那个时代出现的，那时候取经的人士成千上万。在丝绸之路上，去取经的人都是以白骨为标的，以前人死去的人的骨头为路标，因为丝绸之路不是像我们想象的那样是一条直路，它有南路和北路，它是错综复杂的。
到了唐代以后，佛教就比较完备了。这里有一个节点，叫“马祖建丛林，百丈立清规”。马祖是六祖惠能门下的一个人，他的弟子是百丈怀海。马祖把庙盖起来了，规章制度是由百丈怀海确立的，这本书的名字叫《百丈清规》。如果你要研究佛教的戒律，你就要知道它的规则，就必须研究《百丈清规》。而《百丈清规》已经遗失了，现在我们看到的版本是五本线装的，叫《百丈清规证义》。在这里，如果我们去研究的话，可以得到两个启发。第一个就是佛教的民主制度。佛教总共有108种民主制度，三个人以上就要对某一件事情进行投票选举，叫“羯磨”，梵语里面叫“羯磨”，翻译过来就叫民主。然后他们将这种民主延续2500年的发展，包括今天的寺庙里虽然存在着很多不尽如人意的现象，但是丛林、清规，到出家人的戒律，都是法律的范畴。就是说这个群体是依法来立寺的，要不然的话它就会偏离方向，这个可以从佛教的戒律学中研究。大家只要记住这句话就可以：“马祖建丛林，百丈立清规。”这就是佛教发展到唐代的一个节点。
同时在唐宋之间，佛教各自教化一方，分流而治，形成了八大宗派。我把八大宗派的基本情况给大家介绍一下，介绍完以后，重点给大家讲一下禅宗和净土宗。因为我们现在能够碰到的、举目皆是的就是禅宗的寺庙和净土宗的寺庙。
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