另一方面，有人说佛教是人为的一种划分。目前，全世界对宗教有十三种定义，在这十三种定义当中，没有一种能完全概括佛教的思想、方法、仪轨和修行方法。表面来看，佛教也有偶像崇拜，但在佛经当中明确地告诉我们，那是要我们亿念佛陀的功德。从法的本质上讲，是不允许我们对偶像崇拜的。也就是说，寺庙、佛像、烧香、礼佛仅仅是一种善举，是你的心灵达到一种净化和安宁的手段而已，也就是说佛教并主张偶像崇拜。为什么这么说呢？佛法明确地提出：“若以色见我，以声音求我，是人行邪道，不能见如来。”佛法所要表达的一个主体是如来、如实、如如。是要我们通过一定的方法顿悟到人生和宇宙的本来面目，而不是叫我们拜倒在神灵的脚下。从这个意义上来说，佛教不具有宗教的品质，它的品质是追求种性的平等、智慧的提升、个体生命的解放，我们可以用“智慧、慈悲、平等”来概括整个佛法的特色。佛陀明确地说：心、佛、众生三无差别，人人可以成佛。以此可以看出佛教和其他宗教的天壤之别。
我们习惯了一个想当然的公式——一切宗教是唯心主义，佛教是宗教，所以佛教也是唯心主义。一切唯心主义是消极厌世的，所以佛教也是消极厌世的。这种简单的结论导致了我们在思想和文化建设中，人为地、粗暴地否定了佛法对于社会和人生的价值。时至今日，当我们需要它的时候，我们更不能正确地、客观地面对它。
另一方面，又有人说佛教是哲学。哲学是理论的、概念的、理性的。就像一位哲学家所说的：哲学是闪耀在我们眼前的明灯，引领我们向前走去。但我们发现，佛学虽然有相当多理性的成份，甚至它要把我们的思想和情感训练得更加理性化，但不能因此说佛教是一种哲学。最大的不同点在于：它要求出家、在家中以戒律为实践，以戒律为修持手段，去亲证解脱的滋味，而这一点恰恰是哲学所没有的，是哲学家顾及不到的。哲学家很少顾及个体生命的解脱和个体生命的实践，而佛法恰恰是以次为落脚点。一个优秀的佛学理论工作者可以成为佛学家，但是他不能成为一个修行者，一个佛教的修行者需要用理论来指导，但最终他必须用实践来证明自己。我想这就是佛教不同于哲学的一个关键所在。
还有一种说法非常亲切，也非常温和——佛教是文化。其实我们会发现，在人类发展的过程中，宗教是发展的载体，这是一种普遍的现象，佛教也不例外，在它的发展当中，有佛教造像、彩绘、书法、建筑、园林、文学。但是我们必须清楚地认识到，这一切只是佛教表达的一种方便宣传，我们不应该本末倒置或泛泛而言：佛教是文化。我们应当明确地告诉自己和世人：佛教是解脱学，是关于因果、轮回的学说，佛教是信仰。不过在这种信仰当中，它不同于一般信仰的盲从。他是非常真实和有理性的，教给你从理性迈向信仰。所以我们说佛教是一种信仰，当我们这样去说和做的时候，才没有混淆佛法和宗教、唯物论、哲学、辩证法之间的界限，也只有当我们这样做和说的时候，佛教的品质和特色才能够得到显现。
这是一个科学的时代，人们习惯用科学来衡量事物。只要说，“这是科学的”，就能取信于人，或令人信服。于是在教界和学术界，就有人试图用科学来诠释佛法。是的，随着科学的证明，佛法中的有些经验和说法被人们所认识和接受。比如，三千大千世界，生命的胎、卵、湿、化，地球如奄摩罗果，生、老、病、死，意识之下的潜意识（末那识、阿赖耶识），事物的成住坏空等。但也有科学不能接受的，如：生命的轮回，业力说，善恶报应说等。由于以上原因，有人试图用科学的发展与普及来消除宗教对社会的影响，从学术上来说，就是被证伪。也有人试图利用科学来证明佛法的合理性，在各种宗教图书中经常能看到这样的观点。我之所以说这么多，只想告诉大家：宗教和科学是两条平铺的钢轨，有着不同的价值方向和价值观。虽然这样，并不是说这两者之间毫无联系，有时候，科学和佛教会关注同一个问题，只是它们会从各自的角度出发，得出不同的结论。比如佛教认为人由业力而轮回于六道之中，而进化论则告诉我们，生命是自然界进化的。以实事求是的态度，带着问题学习的时候，我们就会有所发现，有所进益。
科学永远在问“为什么”，以寻求第一因。
宗教永远在问“怎么样”，以求心灵超脱。
管理者永远在问“怎么办”，以解决现实存在。
佛教之所以流传二千五百年，经久不衰，就是因为用慈悲的心态对人类进行关怀，以平等的眼光看待男女、种族，以智慧的思想方法引领我们认识人生和宇宙的真理，对我们的人生是一种提升。或者我们可以简单地说,佛教以其出世的品格使我们少了或者说断除了烦恼，以至不复在六道当中轮回,修证成罗汉、菩萨和佛。只有当我们这样坚定地说和做的时候，人类的百花园中，佛教才会是一枝美丽的奇葩。当我们用其他的色彩分解、染色佛教的时候，佛教就失去了它的原有品质。我们知道，在世界末日的精神世界里，凡是有自身特色的东西，才能够生存下去，才有生存下去的必要。当一种事物失去了它应有的特质的时候，它就失去了自己存在的价值。
一个佛教的修行者，能够摒弃外缘，持之以恒地对大乘经典、乃至原始经典静下心来下工夫，直接从那里汲取营养，才能够保证佛法纯正不二，才能够保证正法久住，不至于在风雪迷漫、乌云盖日的时候迷失方向。惟有如此，我们对佛教的信仰才能够落到实处，不至于似是而非，或人云亦云。如果没有对佛教的理性的认识，这个信是很难达到至信的，佛教住世的根本就是至信，有至信才能使正法久住。
(责任编辑：悟德居士)