2010年12月27日，北京师范大学人文宗教高等研究院正式揭牌成立。研究院将特邀北京师范大学教授、十届全国人大常委会副委员长、中华社会救助基金会理事长许嘉璐先生担任院长，全国政协常委、中国佛教协会副会长学诚法师和全国人大常委、中国道教协会副会长张继禹道长担任副院长。
许嘉璐院长在典礼上的讲话中阐述了研究院成立的宗旨和工作规划。研究院的成立旨在满足构建社会主义核心价值体系和提升中华文化凝聚力与影响力的需要，推动人文社会科学领域的相关研究，打造国际上具有较高知名度的特色专业和国际学术与文化交流研究机构而设立。
研究院关注文化对各民族可持续发展的有力推动，也将为世界知名企业提供高质量的文化咨询服务。研究院的长远目标是实现“三个高端”：立足本国传统学术，培养高端国际型人才，建成高端国际交流平台和高端国际学术研究机构。
研究院将实行全新的运行机制。其经费来源主要是社会各界各种形式的捐助。捐助主要用于研究院保障研究生在读期间参加国内、国际学术会议及相关研学活动；设立各类专项奖学金帮助研究生更好地完成学业；鼓励具有一定基础的在读研究生出国学习、深造，并提供相关便利；举办各类高端和普及论坛、讲座，出版优秀研究成果等。
根据研究院学术发展规划，研究院设有“重大攻关项目”、“一般自选项目”、“定向委托项目”三类课题，并积极承担国家有关部门的研究课题；充分发挥人文宗教研究的专业优势，增强创新意识，力争产出填补学科空白和具有学术前瞻性的精品之作；结合重大问题的研究，为国家的文化战略、文化决策提供建设性和有影响力的咨询报告。
作为北京师范大学研究生培养单位，研究院招收研究生参加课题研究。研究院将实行全新的人才培养模式，打破学术分科过于专门化的限制，施行全新的跨学科、跨专业的综合型培养模式，注重学生的道德修养和在社会生活中的践履实行；利用交叉学科的优势，促进博士、硕士等高级专门人才的培养；积极吸收博士后人员和国外留学人员参加研究工作。